Biografía del Autor

Julia Alvarez nació en la ciudad de Nueva York el 17 de marzo de 1950, la segunda de cuatro niñas. Tres meses después, sus padres regresaron a su país natal, la República Dominicana, después de haberse autoexiliado debido a la dictadura del general Rafael Trujillo. Cuando sus padres se involucraron en un movimiento clandestino para derrocar a Trujillo, la familia Alvarez se vio forzada a huir de la República Dominicana para evitar ser encarcelada. Regresaron a Estados Unidos en agosto de 1960, cuatro meses antes de que las fundadoras del movimiento clandestino, las hermanas Mirabal, fueran brutalmente asesinadas por el gobierno. La familia Alvarez fijó residencia en Queens, Nueva York.

Alvarez tenía diez años de edad cuando su familia regresó a EE.UU., y tuvo dificultad para adaptarse a la vida como inmigrante y para aprender el inglés. Echaba de menos a su país y se sentía marginada y víctima de prejuicios. “Considero que el desarraigo de mi cultura, de mi idioma materno y de mi país, fueron las razones por las cuales empecé a escribir,” ha dicho Alvarez. “El idioma es la única patria,” dijo Czeslow Milosz alguna vez, “y en realidad fue al idioma inglés, y no en los Estados Unidos, a donde llegué y eché profundas raíces.”

Cuando se le preguntó por qué escribió En el tiempo de las mariposas, Álvarez dijo, “siendo una sobreviviente me corresponde la responsabilidad de contar la historia de estas jóvenes valientes que no sobrevivieron la dictadura.” En el tiempo de las mariposas es una obra narrativa de los asesinatos de las revolucionarias hermanas Mirabal. El libro alterna entre narración en primera persona de las tres hermanas mártires y de una cuarta hermana, Dedé, que sobrevivió. Álvarez dice que escribió el libro para que sea un testimonio a estas mujeres extraordinarias que “han servido de ejemplo a otras mujeres que luchan contra las injusticias de todo tipo.”

En el tiempo de las mariposas fue finalista en 1995 al premio nacional del consejo de críticos de libros (National Book Critics Circle Award) a obras de ficción, fue seleccionado como un Libro Destacado (Notable Book) por la asociación estadounidense de bibliotecas (American Library Association) en 1994, y escogido como “uno de los mejores libros para adultos jóvenes” por la asociación de servicios bibliotecarios para adultos jóvenes (Young Adult Library Services Association) y la American Library Association en 1995.

La experiencia como inmigrante y la identidad bicultural son el tema de mucha de la ficción y la poesía de Álvarez. Su primera y popular novela, How the Garcia Girls Lost Their Accents (De cómo las chicas Garcías perdieron su acento) fue publicada en 1991. Las historias interrelacionadas narradas por las cuatro hermanas García describen sus dificultades en adaptarse a la ciudad de Nueva Yorkdespués de llegar de la República Dominicana. ¡Yo! (¡Yo!), publicada en 1997, trata sobre Yolanda García. In the Name of Salomé (En el nombre de Salomé), publicada el año 2000, se basa en la vida de la poetisa política Salomé Ureña y su hija Camila.

En 1984, Álvarez publicó Homecomings (De regreso a casa (en inglés)), una colección de poesías sobre llegar a los 33 años de edad sin tener todavía un trabajo estable ni una familia propia. Su otra colección de poesías incluyen The Other Side: El Otro Lado (1995), y The Woman I Kept to Myself (La mujer que oculté (en inglés)), en el 2004. En 1998 publicó una colección de ensayos autobiográficos, Something to Declare (Algo que declarar (en inglés)).

También ha escrito libros para adultos jóvenes tales como The Secret Footprints (Las huellas secretas) el año 2000, How Tia Lola Came to Visit Stay (Cuando Tía Lola vino de visita a quedarse) el 2001, y Before We Were Free (Antes de ser libres) el 2002. En octubre se publicará una novela nueva para adultos jóvenes, finding miracles (Encontrando milagros (en inglés)).

Álvarez se graduó de Middlebury College en 1971 y obtuvo la Maestría en escritura creativa en Syracuse University en 1975. Fue profesora en varias escuelas, tales como Phillips Andover, University of Vermont y la University of Illinois. En 1988 tomó el cargo de profesora de inglés en Middlebury College donde es la escritora residente desde 1998.

En 1989, Álvarez se casó con Bill Eichner, un cirujano oftalmólogo cuyas misiones humanitarias y médicas lo han llevado a muchos países del tercer mundo. Álvarez y Eichner iniciaron una hacienda modelo de café orgánico con métodos sostenibles en las tierras altas de la República Dominicana. Las ganancias de la hacienda de sesenta acres (24 hectáreas) se donan a la Fundación Alta Gracia, la que promueve programas de alfabetización de la población local.

Fuentes

• Contemporary Authors Online. The Gale Group, 2001.
• Publishers Weekly, December 16, 1996.
• http://www.alvarezjulia.com